Il était sous le feu des critiques pour sa gestion de la contamination de Covid-19 à bord de l’USS Theodore Roosevelt. Notamment pour avoir insulté l’ex-commandant Brett Crozier dans un discours prononcé à même le porte-avions nucléaire en qualifiant ce dernier de «naïf» et de «stupide» pour la lettre qu’il a écrite au Pentagone pour réclamer que l’équipage soit placé en quarantaine à terre.
Le secrétaire p.i de l’US Navy Thomas Modly (photo) a finalement démissionné ce mardi 7 avril. La veille au soir, il s’est excusé pour avoir insulté l’ex-commandant de l’USS Theodore Roosevelt – qu’il a destitué la semaine dernière – en indiquant que ses propos ont dépassé sa pensée. Mais, il a néanmoins insisté pour dire que la lettre écrite par Brett Crozier – lui-même testé positif au Covid-19 – avait pour but de provoquer des remous.
Le ministre américain de la Défense Mark Esper a confirmé cette démission tout en soulignant, dans un mémo, qu’il a le plus grand respect pour quiconque sert les Etats-Unis et qui place le bien commun avant toute autre considération. Il a aussi fait ressortir que Thomas Modly a démissionné de son propre chef et que cela permettra à l’USS Theodore Roosevelt et à ses membres d’équipage «d’aller de l’avant».
Le Washington Post indique qu’Esper avait invité Modly à s’excuser lundi, estimant que ce sera suffisant pour mettre un terme à cette controverse. Cependant, les pressions se sont accentuées au sein du département de la Défense pour que Modly démissionne. Lors de sa conférence de presse quotidienne, le président Donald Trump a indiqué qu’il n’aurait pas demandé à Modly, qu’il dit ne pas connaître personnellement, de démissionner.
Thomas Modly a également circulé un mémo mardi pour admettre que son «mauvais choix de mots» a placé l’US Navy sous un «éclairage négatif». «Vous avez raison d’être en colère envers moi. Il n’y a aucune excuse, mais sans doute un soupçon de compréhension», a-t-il poursuivi en ajoutant que l’équipage du porte-avions «méritait plus d’empathie».
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