« Quand j’ai visité l’île Maurice quand j’étais enfant en vacances en famille, je voyais beaucoup de coquillages sur les plages. Mais à mon retour dans l’archipel pour couvrir des histoires sur les effets du changement climatique, les étendues de sable mou le long de l’océan Indien semblaient vides. La collection de centaines de coquillages différents que mon père a amassés ici à l’adolescence serait un exploit impossible maintenant. »
Ce n’est pas surprenant pour Anesh Mungur, un militant du changement climatique de 14 ans, qui dit qu’il n’a pratiquement pas vu de coquillages de son vivant. « Je pense que c’est vraiment triste que les coquillages disparaissent. Je pense que l’île souffre vraiment des conséquences du changement climatique et qu’il faut faire davantage pour protéger l’île avant qu’il ne soit trop tard. »
Les coquillages ont toujours joué un rôle important dans la culture mauricienne – le Monetaria annulus, communément appelé cauris à bague en or, est un cadeau d’amour ou de chance.
La Monetaria moneta était également très courante à Maurice – elle est connue sous le nom de cauris monétaire car il y a des milliers d’années, elle était utilisée comme forme de monnaie dans certaines parties de l’Afrique.
L’océanographe Vassen Kauppaymuthoo affirme que le nombre de coquillages sur l’île a diminué de 60 % au cours des trois dernières décennies. Il accuse le changement climatique et des activités telles que la surpêche, le tourisme et la pollution par les eaux usées et les bateaux. Maurice est l’un des pays les plus vulnérables au monde en matière de changement climatique. Elle souffre de l’élévation du niveau de la mer, des sécheresses et des cyclones.
La hausse de la température de l’eau de mer a affecté une grande partie de l’écosystème, y compris les coquillages dans lesquels vivent les mollusques, tandis qu’une augmentation du dioxyde de carbone dans l’atmosphère « provoque une acidification de l’océan qui entraîne donc un amincissement des coquillages », explique Vassen Kauppaymuthoo. Cela leur cause par la suite des problèmes dans la production de leurs coquilles.
Tout cela a des conséquences dévastatrices pour les récifs coralliens et l’écosystème autour de l’île. « Quand vous n’avez pas de mollusques, vous n’avez pas de prédateur et puis vous avez d’autres organismes qui commencent à proliférer et cela provoque un déséquilibre de l’écosystème dans l’île tropicale et dans le monde. »
Les petits poissons et les poulpes utilisent également les coquillages pour s’abriter et se protéger et de nombreux oiseaux utilisent également des parties de coquillages pour construire leurs nids. Anesh, qui fait partie du mouvement Fridays For Future Mauritius, dit que davantage doit également être fait pour arrêter les catastrophes environnementales, comme l’énorme marée noire qui a frappé l’île en 2020.
Environ 1 000 tonnes de fioul du MV Wakashio, appartenant à des Japonais, se sont répandues dans l’océan après s’être échouées sur un récif de corail, provoquant la pire catastrophe écologique de Maurice. « Notre environnement marin a été très affecté, notamment les coraux, les mollusques et d’autres organismes, et l’île souffre toujours de ce qui s’est passé. »
Il a endommagé environ 300 m de récif de corail et tué de nombreux poissons, affectant ainsi les moyens de subsistance des pêcheurs. Pour l’adolescent, il s’agit de créer une prise de conscience dans le monde entier. « Je ne pense pas que beaucoup de gens connaissent l’importance des coquillages et à quel point ils sont affectés. »
Vassen Kauppaymuthoo accuse également les collectionneurs de coquillages – ou les pêcheurs de plage du déclin des coquillages, car ils sont souvent récoltés avec les animaux vivants encore à l’intérieur. Le gouvernement essaie d’empêcher les gens de ramasser des coquillages et de vendre des souvenirs aux touristes – avec deux lois adoptées au cours des 15 dernières années. Vassen Kauppaymuthoo dit que seuls 10 coquillages peuvent désormais être légalement ramassés en souvenir sur des plages où l’on peut voir des marques de marée basse et haute.
Mais alors que la cueillette des coquillages peut être restreinte et qu’il est illégal de les exporter maintenant, il est difficile d’empêcher les gens de mettre les jolis souvenirs dans leurs sacs. « Ne les ramassez pas sur les plages », exhorte Vassen Kauppaymuthoo, ajoutant que les coquillages empêchent également l’érosion côtière.
Plus il y a de coquillages, plus il devient difficile pour les vents, les vagues et les courants d’eau de déplacer les sédiments du littoral. Son conseil pour ceux qui veulent se souvenir de leurs vacances tropicales ? « Regardez les coquillages, prenez-les en photo – de cette façon, vous pouvez avoir de bons souvenirs et savoir aussi que vous les sauvez. »
Source : BBC
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