Lors d’une rentrée incontrôlée ce week-end, ce qui reste d’une fusée chinoise devrait retomber sur Terre. On ne sait pas exactement où et quand les pièces de la fusée s’écraseront sur la surface terrestre. La fusée en question, Longue Marche 5B, a été lancée fin avril pour mettre en orbite le premier module de la future station spatiale chinoise. Le corps de la fusée tourne actuellement autour de la Terre, sur le point d’entrer dans la basse atmosphère. Les États-Unis ont déclaré jeudi dernier qu’ils surveillaient la trajectoire de l’objet, mais qu’ils n’envisageaient pas pour l’instant de l’abattre.
“Nous espérons qu’il atterrira dans un endroit où il ne fera de mal à personne”, a déclaré le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin. “Avec un peu de chance, dans l’océan, ou dans un endroit comme ça”. Il a également critiqué indirectement la Chine, déclarant qu’il était nécessaire de “s’assurer que nous prenons ce genre de choses en considération lorsque nous planifions et menons des opérations”. Ces derniers jours, les médias d’État chinois ont minimisé la crainte que la fusée ne s’écrase sur une terre habitée, suggérant qu’elle tomberait quelque part dans les eaux internationales. Le Global Times a cité l’expert aérospatial Song Zhongping, qui a ajouté que le réseau chinois de surveillance de l’espace surveillerait de près et prendrait les mesures nécessaires en cas de dommages.
La fusée est actuellement en orbite basse, ce qui signifie qu’elle tourne autour de la Terre mais qu’elle est tout de même progressivement attirée vers le bas. “La traînée va ralentir l’objet en provoquant une perte d’altitude, l’amenant vers le bas dans une atmosphère plus dense, qui à son tour provoque plus de traînée et une nouvelle perte de vitesse et d’altitude”, a déclaré Jason Herrin, de l’Observatoire de la Terre de Singapour, à la BBC. “Une fois ce processus enclenché, l’objet sera enfermé dans un voyage vers le bas irréversible”, explique-t-il.
La fusée devrait se consumer en grande partie à mesure que l’atmosphère devient de plus en plus dense à environ 60 km d’altitude de la surface. Les parties qui ne brûlent pas complètement resteront et tomberont sur la Terre. Si tout cela se produit de manière incontrôlée, l’endroit où la fusée se consume et où les débris tomberont ne peut être ni contrôlé ni prédit avec précision. Lors d’un précédent lancement d’une autre Longue Marche 5B en 2020, le corps est également rentré de manière incontrôlée, et certains débris se sont écrasés dans une zone rurale de la Côte d’Ivoire.
Source: BBC News
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