Les enfants qui passent plus de trois heures par jour sur les réseaux sociaux sont plus susceptibles de développer des troubles d’anxiété et de dépression à l’adolescence, selon une étude. Les experts indiquent que cet impact serait probablement lié à un manque de sommeil causé par l’utilisation des réseaux sociaux tard dans la nuit, et que le lien avec la dépression est plus marqué chez les filles.
Des chercheurs de l’Imperial College London ont analysé les données d’une étude sur la cognition, les adolescents et les téléphones mobiles, lancée en 2014, basée sur les réponses de 2 350 enfants issus de 31 écoles à Londres. Les élèves ont passé des tests cognitifs à deux reprises et rempli un questionnaire sur leurs comportements numériques, leur santé mentale et leur mode de vie : une première fois entre 11 et 12 ans, puis entre 13 et 15 ans.
L’analyse a révélé que les enfants passant plus de trois heures par jour sur les réseaux sociaux étaient plus susceptibles de présenter des symptômes d’anxiété et de dépression à l’adolescence, comparés à ceux qui passaient environ 30 minutes en ligne par jour. Les chercheurs suggèrent que cela pourrait s’expliquer par le fait que les utilisateurs intensifs se couchent plus tard et dorment moins, notamment les soirs d’école.
La professeure Mireille Toledano, chercheuse principale de l’étude et présidente du Mohn Centre for Children’s Health and Wellbeing à l’Imperial College, a déclaré : « Notre analyse montre une tendance claire entre le temps passé sur les réseaux sociaux et les résultats en matière de santé mentale. Les enfants qui utilisent les applications sociales plus longtemps, et plus tard le soir, pourraient compromettre le sommeil dont ils ont besoin pour fonctionner sainement. Nous pensons que c’est la principale raison de l’impact durable observé sur leur santé mentale à long terme. »
Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement a lancé une consultation pour recueillir des avis sur des mesures visant à protéger les enfants en ligne, incluant éventuellement une interdiction partielle des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans.
L’année dernière, l’Australie est devenue le premier pays à interdire l’accès aux réseaux sociaux aux moins de 16 ans. Les comptes de 4,7 millions de jeunes ont été désactivés, supprimés ou restreints dans les premiers jours suivant l’entrée en vigueur de cette mesure en décembre.
La professeure Toledano a toutefois souligné qu’il existe actuellement un manque de preuves pour soutenir une telle interdiction au Royaume-Uni, ainsi que pour transformer la recommandation actuelle — non contraignante — d’interdire les téléphones dans les écoles en loi, malgré un soutien croissant.
« La situation est complexe et multifactorielle, et nous devons mieux comprendre ce qui est à l’origine des associations observées », a-t-elle déclaré. « Malgré les appels à une interdiction totale pour les moins de 16 ans, rien ne prouve que cela résoudra tous les problèmes auxquels les enfants sont confrontés. Plutôt que d’adopter une interdiction arbitraire, le Royaume-Uni ferait peut-être mieux d’observer les effets de la mesure en Australie au cours de l’année et son impact sur la santé et le bien-être des jeunes. »
Les résultats ont été publiés dans la revue BMC Medicine, où les chercheurs appellent à renforcer l’éducation dans les écoles secondaires sur la littératie numérique et le sommeil. Ils soulignent également la nécessité de mener davantage d’études, étant donné que le paysage des réseaux sociaux a considérablement évolué depuis la collecte des données entre 2014 et 2018.
Le Dr Chen Shen, de l’école de santé publique de l’Imperial College, a déclaré : « Nous savons que les plateformes de réseaux sociaux ont énormément évolué au cours de la dernière décennie et continueront probablement à évoluer tout autant, voire davantage, dans les cinq à dix prochaines années. À mesure que les plateformes, les usages et les contenus évoluent, il est essentiel de poursuivre les recherches pour comprendre comment l’utilisation des réseaux sociaux affecte la santé mentale des enfants dans l’environnement numérique actuel. »
Source : The Guardian