Des chercheurs ont mis au jour, dans une mine de lignite à Panandhro, dans l’État du Gujarat, les restes fossilisés d’une espèce de serpent préhistorique aux dimensions hors normes, baptisée Vasuki indicus le 18 avril 2024. Les fragments de la colonne vertébrale récupérés indiquent que ce reptile appartenait à la famille éteinte des Madtsoiidae, dont les représentants étaient connus pour leur taille imposante ; ce spécimen surpasse toutefois toutes les estimations précédentes pour ce groupe. Datant de l’Éocène moyen, soit d’environ 47 millions d’années, cette découverte place l’Inde parmi les sites cruciaux pour comprendre l’évolution et la dispersion géographique des grands prédateurs serpentiformes après l’extinction des dinosaures.
Les estimations scientifiques publiées en 2024 suggèrent que ce géant mesurait entre 11 et 15 mètres de long, rivalisant directement avec le célèbre Titanoboa, précédemment considéré comme le plus grand serpent ayant jamais existé. Le poids de Vasuki indicus est estimé à près d’une tonne, ce qui laisse penser à un mode de vie de prédateur par constriction, similaire à celui des anacondas ou des pythons modernes, bien que la morphologie de ses vertèbres indique une adaptation spécifique à un environnement tropical chaud. La température globale élevée de l’époque aurait favorisé le métabolisme de ces reptiles ectothermes, leur permettant d’atteindre des tailles aussi colossales dans les zones marécageuses de l’ouest de l’Inde.
Source: Onthisday