Le 17 février 1972 marque un tournant historique pour l’industrie automobile mondiale avec la sortie de chaîne de la 15 000 734e Volkswagen Beetle. Ce chiffre, symbolique à plus d’un titre, a officiellement détrôné le record de production détenu depuis 1927 par la célèbre Ford Model T, le véhicule qui avait initialement “mis le monde sur roues”. En dépassant la marque établie par Henry Ford après plus de quatre décennies de domination, la petite voiture allemande a confirmé son statut d’icône transnationale, transformant un projet industriel né dans l’Allemagne des années 1930 en un succès commercial sans précédent.
Initialement conçue par l’ingénieur Ferdinand Porsche pour être une “voiture du peuple” accessible au plus grand nombre, la Coccinelle a dû surmonter ses origines historiques complexes et son esthétique atypique pour s’imposer, notamment grâce à des campagnes publicitaires révolutionnaires dans les années 1960 qui ont fait de sa petite taille un argument de vente majeur. Cette passation de pouvoir entre la Model T et la Beetle illustre deux visions majeures de la production de masse. Alors que Ford avait révolutionné le secteur dès 1913 grâce à l’introduction de la ligne d’assemblage mobile, réduisant de manière drastique le temps de fabrication d’un châssis, Volkswagen a su pérenniser son modèle sur plus de soixante ans en s’adaptant aux marchés mondiaux.
Malgré l’arrivée de la “New Beetle” à la fin des années 1990, la production de la version originale s’est poursuivie jusqu’en 2003, date à laquelle le dernier exemplaire a quitté l’usine de Puebla, au Mexique, portant le total final à plus de 21 millions d’unités produites. Ce record témoigne d’une longévité exceptionnelle pour un design qui, bien que critiqué à ses débuts pour sa forme arrondie et son moteur bruyant, est devenu le symbole d’une mobilité mondiale simplifiée et accessible.
Source: Archives automobile/ Volkswagen Archives