Les députés, surtout les backbenchers de la majorité et de l’opposition, se sentiront un peu dépaysés quand ils entreront au Parlement le mardi 5 mai, peu avant 11h30. Déjà, presque tous les élus auront changé de place. Si certains ne seront décalés que d’un fauteuil, d’autres vont s’asseoir dans de nouveaux espaces complètement réaménagés afin de respecter les règles de distanciation cruciales pour lutter contre la propagation du Covid-19.
Ainsi, pour la séance du 5 mai et les suivantes, l’Assemblée nationale n’accueillera aucun invité, à l’exception de 10 journalistes dans la galerie de la presse. Pour cause, les deux ailes latérales habituellement réservées aux invités VIP ainsi que toute la galerie publique centrale faisant face au Speaker accueilleront désormais les pupitres des députés des deux côtés de l’hémicycle. Le système de caméras a également été modifié et de nouveaux appareils installés afin de pouvoir filmer tous les députés, où qu’ils soient assis.
Dans le fond, les travaux parlementaires de ce 5 mai se dérouleront selon une séquence normale. Avec d’abord la Private Notice Question d’Arvin Boolell, le Prime minister’s et le ministers’ Question Time, le summing up de Tania Diolle des débats sur le discours programme et probablement la présentation du Covid-19 Bill.
Dans la forme toutefois, les choses seront bien différentes. Ainsi, tous les députés recevront dans les jours à venir un document décrivant les précautions à prendre durant les séances parlementaires ainsi que le protocole à suivre en arrivant sur les lieux. Notamment l’utilisation du kit [composé de gants, masques et liquide hydroalcoolique] fourni à chaque élu, mais aussi le passage obligé par le Health Corner aménagé à l’Assemblée nationale.
Chaque député sera tenu de passer par ce coin médical où on prendra sa température. En cas de fièvre, il sera demandé à l’élu de consulter un médecin et de rentrer chez lui. Ceux qui ne pourront assister à la séance du jour seront reconduits en toute discrétion, assure-t-on du côté de l’Assemblé nationale.
Si le Parlement se réunit dans des circonstances exceptionnelles, le personnel de l’institution fonctionnera lui aussi selon les normes de Health and Safety qui ont été élaborées par le gouvernement. Les policiers et les appariteurs en poste dans l’hémicycle se tiendront, par exemple, à une plus grande distance les uns des autres. Le personnel sera aussi légèrement réduit lors des séances parlementaires.
Quant aux élus, il nous revient que contrairement à d’habitude, il y aura une plus grande flexibilité par rapport aux absences durant la crise du Covid-19. Aussi bien au niveau de la majorité gouvernementale que de l’opposition, on fermera les yeux sur les absences des députés choisissant de rester chez eux pour s’occuper d’un proche ou parce qu’ils ne se sentent pas trop bien. Tant que les absences répétées ne contreviennent pas aux règles des Standing Orders.
C’est ce dimanche 26 avril que les travaux d’aménagement ont été achevés dans l’hémicycle. Ce lundi, la Chief Whip Naveena Ramyad ainsi que les députés de l’opposition Shakeel Mohamed, Reza Uteem et Patrice Armance ont inspecté le nouvel aménagement effectué dans l’hémicycle. Le Premier ministre s’est livré au même exercice en compagnie de la Chief Whip et du Speaker Sooroojdev Phokeer peu après.