Y a-t-il de la vie sur la Lune ? La réponse se conjugue désormais au présent. Une graine de coton, transportée par la sonde chinoise Chang’e 4, a germé sur le satellite de la Terre. Des scientifiques en ont fait l’annonce ce mardi 15 janvier, expliquant que cela fait partie d’une expérience de mini biosphère, rapporte l’agence gouvernementale Xinhua.
La sonde a renvoyé plus d’une centaine d’images depuis qu’il s’est posé, le 3 janvier, sur la face cachée de la lune (autre première).
Elle transportait aussi des graines de pommes de terre, de colza, d’Arapidopsis (de la famille de la moutarde), de même que des œufs de mouche des fruits et du levain.
Ces espèces ont été soigneusement choisies, ont expliqué l’équipe de scientifiques, notamment à cause de leur petite taille. La pomme de terre pourrait être une source principale de nourriture pour les astronautes sur la lune. Tandis que la croissance de l’Arapidopsis est courte et facile à observer, a expliqué le professeur Xie Gengxin de l’université de Chongqing et chercheur principal dans le cadre de cette expérience.
Et la levure ? Elle devait aider à réguler les taux d’oxygène et de dioxyde de carbone de la biosphère. Tandis que les mouches des fruits auraient joué un rôle dans le processus de photosynthèse.
La graine de coton a été la seule à se développer. Il ne faut pas s’attendre à voir pousser d’autres plantes ou à ce que les œufs de mouches éclosent. L’expérience est terminée, ont fait savoir les scientifiques.
La sonde Chang’e-4 est en «mode veille» depuis dimanche, quand la première nuit lunaire est tombée. Maintenir la vie dans la biosphère sera alors impossible, le mercure pouvant chuter jusqu’à -170˚C. Les organismes contenus dans la sonde vont graduellement se décomposer dans le conteneur cylindrique où ils se trouvent. Ils n’affecteront en rien l’environnement lunaire, ont assuré les scientifiques chinois.
Quatre autre missions lunaires sont prévues, relève The Guardian.
Photo : AFP/Chongqing University via bbc.com
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