Découverte de taille dans les eaux mauriciennes : quelques spécimens du très rare hippocampe tyro ont été vus vivants et identifiés dans le nord de l’ile. Jusqu’ici, un seul spécimen de cet hippocampe (déjà mort) avait pu être collecté dans le monde, et plus particulièrement aux Seychelles. Une découverte rendue possible grâce à une collaboration entre Odysseo et l’ONG Project Seahorse avec le soutien de MINI.
C’est le plongeur mauricien Visham Bungsee qui les a vus pour la première fois en novembre 2022 alors qu’il effectuait une plongée avec des clients. « C’était la première fois que je voyais des hippocampes durant une plongée. » A ce moment-là, il ne sait pas encore qu’il s’agit là d’une espèce aussi rare… Jusqu’à ce que le Dr Jill Fritz, vétérinaire et plongeuse, entre en scène. Passionnée de plongée depuis 30 ans, elle tombe sur les photos de Visham, elle qui rêve de voir des hippocampes.
« Tous les plongeurs étaient tellement enthousiastes à l’idée de voir ces petites créatures. Le jour où je les ai vus reste ma plongée la plus mémorable », explique-t-elle. Alors qu’elle tente quelques recherches dans ses livres de références avec les photos prises durant les plongées, elle entend parler du projet d’identification et de conservation démarré par Odysseo et d’autres partenaires. « J’ai envoyé toutes les informations que j’avais à l’équipe d’Odysseo qui les a transmises aux experts de ‘Seahorse Project’. J’étais tellement excitée quand la réponse est tombée à l’effet que c’était une ‘découverte spéciale’ d’un hippocampe dont un seul spécimen avait jusqu’ici été collecté », se rappelle la vétérinaire.
Pour Bernardo Nascimento, responsable de la Conservation et de l’Education chez Odysseo, c’est un des moments les plus forts de sa carrière de biologiste marin depuis 27 ans : « Je suis personnellement très excité par cette découverte. C’est extrêmement rare de découvrir de nouvelles espèces aujourd’hui. Le spécimen découvert aux Seychelles dans les années 90 était déjà mort. Depuis, personne n’avait jamais vu l’espèce vivante, je suis même persuadé que les experts pensaient que la race avait disparu. Je suis curieux d’en apprendre davantage… Espérons que nous aurons l’occasion de voir d’autres spécimens ».
C’est en effet en avril dernier que l’espèce a été vue pour la dernière fois dans les eaux mauriciennes, le passage du cyclone Freddy ayant selon toute vraisemblance abimé leur habitat. Les experts et la communauté des plongeurs continueront à ratisser la région pour trouver d’autres spécimens.
Facebook Comments