Alors que les trois premiers sets s’étaient achevés au tie-break sous une chaleur supérieure à 30 degrés, le vétéran tricolore (41ᵉ) s’est dirigé vers le filet en souriant à 1 – 0 pour Shelton, lui signifiant qu’il cessait le combat au bout de près de trois heures de bataille et huit victoires d’affilée.
L’Américain de 22 ans, à qui le Parisien a donné une accolade chaleureuse, menait alors 7 – 6 (7/3), 6 – 7 (3/7), 7 – 6 (7/2), 1 – 0.
En Océanie, où il a successivement disputé les tournois de Brisbane, Auckland et l’Open d’Australie, « ma tournée a été très longue », a souligné Monfils en conférence de presse.
« Et bien sûr, certains jours sont plus durs. Aujourd’hui, c’était vraiment difficile pour moi sur le plan physique. J’étais déjà très proche de la limite et je l’ai malheureusement franchie », a-t-il ajouté.
Vainqueur du tournoi d’Auckland début janvier, un titre qui en avait fait le lauréat de tournoi le plus âgé sur le circuit principal depuis 1977, Monfils espérait atteindre les quarts de finale pour la troisième fois de sa carrière à l’Open d’Australie, après 2016 et 2022.
Au moment où il quittait le court, le Français s’est arrêté un moment pour lever le pouce et saluer le public, qui l’a acclamé aux cris de « Merci Gaël ! Merci Gaël !».
Avec l’élimination de Monfils disparaît le dernier représentant tricolore à l’Open d’Australie, hommes et femmes confondus.
Dimanche, le No.1 Français, Ugo Humbert (14ᵉ) s’était également fait éliminer en huitièmes de finale par l’Allemand Alexander Zverev (2ᵉ), vainqueur en quatre sets.
Source : France24