Plus de 100 bébés calmars et 5 000 animaux microscopiques devraient être lancés jeudi prochain vers la Station spatiale internationale (ISS). Les créatures, ainsi que d’autres équipements pour les expériences, se dirigeront vers l’ISS à bord de la fusée Falcon 9 de Space X. Ce projet a pour but d’aider les scientifiques à comprendre les effets des vols spatiaux. Le lancement à 13h29 EDT (17h29 GMT) sera diffusé en direct par la Nasa.
Les 128 bébés calmars bobtail seront utilisés dans le cadre de la recherche sur les effets des vols spatiaux sur les interactions bénéfiques entre les microbes et les animaux. La Nasa affirme que l’expérience pourrait soutenir le développement de mesures de protection pour préserver la santé des astronautes pendant les longues missions spatiales. « Les animaux, y compris les humains, dépendent de nos microbes pour maintenir un système digestif et immunitaire sain. Nous ne comprenons pas parfaitement comment les vols spatiaux modifient ces interactions bénéfiques », a déclaré Jamie Foster, chercheur principal de l’expérience. Elle a ajouté que le calmar sera en mesure d’aborder « ces questions importantes en matière de santé animale ». Les calmars seront congelés avant leur retour sur Terre.
Les calmars seront également accompagnés sur la fusée Space X par 5 000 tardigrades, plus communément appelés ours d’eau. Les animaux microscopiques peuvent tolérer des environnements plus extrêmes que la plupart des formes de vie. Cela les rend parfaits pour étudier comment la vie réagit et s’adapte aux environnements extrêmes. En ce qui concerne les tardigrades, le but est de collecter des informations qui pourront ensuite être utilisées pour comprendre les facteurs de stress affectant les humains dans l’espace.
“L’une des choses que nous souhaitons vraiment faire est de comprendre comment les tardigrades survivent et se reproduisent dans ces environnements et si nous pouvons apprendre quelque chose sur les astuces qu’ils utilisent et les adapter pour protéger les astronautes”, explique Thomas Boothby, chercheur principal de l’expérience.
D’autres expériences qui doivent être menées incluent un examen de la possibilité d’utiliser des bras robotiques à distance en utilisant la réalité virtuelle ainsi qu’une étude sur la production de coton plus résistant.
Source: BBC News
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