Un an après que le vraquier MV Wakashio s’est échoué dans une zone écologiquement sensible au large de Maurice, des recherches menées par l’Université Curtin ont identifié l’incident comme le premier déversement connu impliquant un nouveau type de mazout marin. Le Dr Alan Scarlett, auteur principal du WA Organic and Isotope Geochemistry Center de la Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences, a déclaré que le navire aurait déversé 1 000 tonnes de fioul mais, jusqu’à présent, aucune analyse chimique de ce pétrole n’avait été publiée.
« Depuis l’échouage du Wakashio sur un récif de corail, il y a eu beaucoup de spéculations dans les médias sur le pétrole qui a été déversé, y compris les gros titres sur les soi-disant ‘carburants Frankenstein’, nous voulions donc obtenir un échantillon pour la recherche et l’analyse », dit le Dr Scarlett. « Nous avons obtenu un échantillon de résidus huileux de la côte mauricienne à environ huit kilomètres du navire échoué, ainsi qu’un échantillon du mazout du Wakashio, et en utilisant une série d’analyses chimiques et isotopiques sophistiquées, nous avons pu confirmer que le pétrole déversé provenait des réservoirs de carburant du Wakashio. Nous avons également découvert qu’il s’agissait d’une nouvelle classe de carburant marin appelée mazout à très faible teneur en soufre, qui a été rendue obligatoire par l’Organisation maritime internationale (OMI) à partir de janvier 2020 pour réduire les émissions nocives des mazouts lourds généralement riches en soufre. »
Le Dr Scarlett a déclaré que, comme on en savait très peu sur le comportement et la toxicité de la nouvelle classe d’huiles, les impacts potentiels d’un déversement sur l’écosystème marin ne pouvaient pas être évalués avant cette recherche. L’article, ‘Incident d’échouage du MV Wakashio à Maurice 2020 : le premier déversement majeur au monde de mazout à très faible teneur en soufre’, a été publié dans le Marine Pollution Bulletin.
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