Il avait été sanctionné par le régime communiste pour avoir averti ses confrères de l’épidémie du nouveau coronavirus 2019-nCoV qui sévissait à Wuhan. L’ophtalmologue Li Wenliang s’est éteint à l’âge de 34 ans dans la nuit du jeudi 6 au vendredi 7 février ? Soit une semaine à peine après avoir révélé sur le réseau social chinois Weibo qu’il était l’un des huit médecins arrêtés le 1er janvier pour avoir répandu des rumeurs mensongères et qu’il avait lui-même été infecté.

Son témoignage depuis son lit d’hôpital a fait de lui un héros et décès l’a transformé en martyr. La censure a été dans l’incapacité d’endiguer les innombrables messages politiques accompagnant l’annonce de sa mort qui a totalisé 1,5 milliards de vues sur Weibo.

Le 30 décembre, il officiait à l’hôpital central de Wuhan lorsqu’il a contacté des anciens camarades de sa faculté de médecins sur WeChat pour évoquer la mise en isolement de sept patients. Ceux-ci avaient contracté une pneumonie mystérieuse et étaient tous liés au marché de viande de Wuhan.

Cette information contredisait la version officielle du Parti communiste quant à l’hypothèse d’un nouveau virus proche du Syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS). Les autorités sanitaires de Wuhan assuraient dès le lendemain de l’existence de 27 cas tout en assurant que la transmission entre êtres humains était exclue, considérant plutôt que c’était une infection alimentaire.

La police a embarqué le médecin pour le forcer à reconnaître qu’il «perturbe l’ordre social», l’invitant à se «calmer, réfléchir» tout en le menaçant de poursuites. Les autorités étaient alors davantage inquiète de la «stabilité sociale» et aussi pour ne pas gâcher les grandes réunions du Parti communiste de la province de Hubei, prévues début janvier.

Les autorités chinoises ont tenté de dissimuler le décès du Dr Li Wenliang en faisant croire qu’il était en réanimation dans la nuit de jeudi. Ce n’est qu’aux petites heures de vendredi matin qu’elles ont confirmé la nouvelle. «Ils l’ont finalement autorisé à mourir», ont ironisé de nombreux internautes chinois.

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