La journée mondiale du rhinocéros est célébrée à travers le monde le 22 septembre. L’occasion de sensibiliser autour de l’importance de la conservation de cette espèce classée dans la catégorie ‘Quasi menacée’ par l’Union Internationale pour la conservation de la Nature (IUCN). Depuis fin 2014, Casela Nature Parks abrite deux rhinocéros blancs originaires d’Afrique du Sud : Ella et Benji. Le parc est engagé dans un programme de conservation des espèces en danger et espère que les deux mammifères, âgés de 10 ans, donneront naissance au premier bébé rhinocéros mauricien dans un futur proche tout en laissant la nature faire les choses.
Au début du siècle, la population des rhinocéros blancs du Sud était sérieusement menacée à travers le monde. Cette sous-espèce de rhinocéros ne comptait plus qu’une cinquantaine d’individus il y a 100 ans. Grâce aux efforts de conservation de tout un chacun, la population est passée à quelque 10 000 individus matures. Une bonne nouvelle pour la biodiversité. Selon l’Union Internationale pour la conservation de la Nature (IUCN), le rhinocéros blanc du Sud est classé désormais comme étant ‘Quasi menacée’. Il reste cependant encore du chemin à faire pour protéger cette espèce car les rhinocéros sont encore et toujours menacés par le braconnage.
Les parcs animaliers jouent aujourd’hui un rôle majeur dans la protection et la conservation des animaux menacés. Depuis fin 2014, Casela Nature Parks abrite deux de ces gros mammifères : Ella, la femelle et Benji, le mâle. Ces herbivores peuvent être observés dans le safari africain du parc. Le parc est engagé dans un programme de conservation et d’éducation des espèces menacées parmi tant d’autres, dont le rhinocéros en fait partie. Pour y parvenir, Casela a mis en place de nombreuses mesures pour veiller à la sécurité et au bien-être de ces rhinocéros à deux cornes telles que la formation de ses soigneurs afin de garantir des conditions de vie sereines et sécurisées, la sensibilisation des communautés et des générations futures à la conservation des rhinocéros ou encore l’installation des caméras de surveillance et une surveillance humaine dédiée 24h/24 pour s’assurer que les rhinocéros soient bien protégés.
Perpétuer cette espèce emblématique
Les plus grandes menaces pesant sur la survie des rhinocéros en Afrique sont la destruction de leur habitat et l’Homme. En Afrique, les rhinocéros sont prisés par les braconniers pour leurs cornes qui contiennent de la kératine, une protéine que l’on trouve également dans les cheveux et les ongles. La corne de rhinocéros est récupérée et vendue dans le commerce illégal. La kératine extraite des cornes est utilisée dans la médecine traditionnelle chinoise tandis que les cornes sont parfois offertes en guise de “porte bonheur”, afin d’assurer à son destinataire chance et santé.
Ella et Benji sont tous deux originaires d’Afrique du Sud. Ils sont devenus orphelins très jeunes lorsque leurs parents respectifs ont été tués par des braconniers. Ils ont par la suite été recueillis par un refuge pour rhinocéros en Afrique du Sud et ont ainsi grandi parmi d’autres animaux tels que des chèvres, ce qui explique leur capacité à s’adapter à d’autres espèces et à la présence humaine. En 2014, Casela signe un protocole d’accord avec le refuge pour permettre leur transfert sur le sol mauricien, ce qui était une grande première pour à la fois Casela et l’île Maurice qui accueillaient fin 2014 ces deux mastodontes. Lorsque ces derniers ont débarqué à Maurice par avion, Ella et Benji étaient âgés de presque 4 ans. Ils pesaient alors moins d’une tonne.
Aujourd’hui Ella et Benji pèsent presque deux tonnes. « Considérés comme des jeunes adultes, Ella et Benji ont atteint une maturité sexuelle et nous avons décelé chez eux des comportements favorables à la reproduction. Nous serions très fiers et heureux de voir naître le premier bébé rhinocéros dans un futur proche et de disposer d’une banque génétique qui pourra aider à la conservation de l’espèce. Nous laissons la nature faire tout simplement les choses », explique Evans Gopal, directeur du département Zoologie de Casela Nature Parks. A noter que la gestation d’un rhinocéros dure environ 17 mois. La femelle donne généralement naissance à un seul petit de près de 40 kg. Evans Gopal salue au passage les efforts de toute l’équipe de soigneurs qui œuvrent nuit et jour pour le bien-être des animaux. « Le programme de conservation dans lequel Casela s’engage ne pourrait exister sans l’implication et la passion dont fait preuve l’ensemble de notre équipe pour assurer le bien-être de nos animaux et participer à la conservation des espèces menacées », dit-il.
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