Les Éthiopiens marquent le début d’une nouvelle année, avec des festins dans de nombreux foyers malgré les difficultés causées par la hausse des prix et la guerre et la crise alimentaire qui font rage dans le nord.
1) L’année dure 13 mois
Hormis ce fait, le calendrier éthiopien a également sept ans et huit mois de retard sur le calendrier occidental, faisant de samedi le début de 2014.
C’est parce que l’année de la naissance de Jésus-Christ est calculée différemment. Lorsque l’Église catholique a modifié son calcul en 500 après JC, l’Église orthodoxe éthiopienne ne l’a pas fait.
Ainsi, la nouvelle année tombe le 11 septembre dans le calendrier occidental, ou le 12 septembre les années bissextiles, au début du printemps.
Contrairement aux enfants qui grandissent ailleurs, les jeunes éthiopiens n’ont guère besoin d’apprendre des rimes pour se souvenir du nombre de jours de chaque mois.
En Éthiopie, c’est simple : 12 mois ont chacun 30 jours et le 13e – le dernier de l’année – a cinq ou six jours, selon qu’il s’agisse d’une année bissextile.
Le temps est également compté différemment – la journée étant divisée en deux tranches de 12 heures à partir de 06h00, ce qui ferait à la fois midi et minuit six heures à l’heure éthiopienne.
Donc, si quelqu’un s’arrange pour vous rencontrer à Addis-Abeba à 10 heures pour une tasse de café – l’Éthiopie est après tout le berceau du haricot arabica – ne soyez pas surpris s’il se réveille à 16 heures.
2) Seul pays africain jamais colonisé
L’Italie a tenté d’envahir l’Éthiopie, ou l’Abyssinie comme on l’appelait aussi, en 1895, lorsque les puissances européennes se partageaient le continent africain – mais elle a subi une défaite humiliante.
L’Italie avait réussi à coloniser l’Érythrée voisine après qu’une compagnie maritime italienne ait acheté le port d’Assab sur la mer Rouge. La confusion suite à la mort en 1889 de l’empereur éthiopien Yohannes IV a alors permis à l’Italie d’occuper les hauts plateaux le long de la côte.
Mais quelques années plus tard, lorsque l’Italie tenta de s’enfoncer davantage en Éthiopie, elle fut vaincue à la bataille d’Adwa. Quatre brigades de troupes italiennes ont été vaincues en quelques heures le 1er mars 1896 par des Éthiopiens servant sous l’empereur Menelik II.
L’Italie a été forcée de signer un traité reconnaissant l’indépendance de l’Éthiopie – bien que des décennies plus tard le leader fasciste Benito Mussolini l’ait violé, occupant le pays pendant cinq ans.
L’un des successeurs de Ménélik, l’empereur Hailé Sélassié, a capitalisé sur sa victoire italienne en poussant à la création de l’Organisation de l’unité africaine (OUA), désormais l’Union africaine, qui a son siège à Addis-Abeba, la capitale de l’Éthiopie.
“Notre liberté n’a de sens que si tous les Africains sont libres”, a déclaré Sélassié lors du lancement de l’OUA en 1963, à une époque où une grande partie du continent était encore gouvernée par des puissances européennes.
Il a invité ceux qui mènent la lutte contre le colonialisme à suivre une formation – dont le Sud-Africain Nelson Mandela – qui a obtenu un passeport éthiopien, ce qui lui a permis de voyager en Afrique en 1962.
Mandela a écrit plus tard à propos de la place spéciale que l’Éthiopie occupait pour lui avant le voyage : “J’ai senti que j’allais visiter ma propre genèse, déterrer les racines de ce qui a fait de moi un Africain.”
3) Les rastafariens vénèrent l’empereur Hailé Sélassié
Cela découle d’une citation en 1920 de l’influent leader jamaïcain des droits des Noirs Marcus Garvey, qui était à l’origine du mouvement Back to Africa : «Regardez vers l’Afrique, quand un roi noir sera couronné, car le jour de la délivrance est proche. »
Une décennie plus tard, lorsque Ras Tafari (ou chef Tafari), 38 ans, a été couronné Hailé Sélassié Ier de l’Éthiopie, beaucoup en Jamaïque ont vu cela comme la prophétie se réaliser, et le mouvement Rastafari est né.
La légende du reggae Bob Marley a joué un rôle déterminant dans la diffusion du message Rasta – et les paroles de sa chanson, War, citent le discours de l’empereur à l’Assemblée générale des Nations Unies en 1963 appelant à la paix dans le monde : “Jusqu’à ce que la philosophie selon laquelle une race est supérieure et une autre inférieure est enfin et définitivement discréditée et abandonnée… jusqu’à ce jour, le continent africain ne connaîtra pas la paix.”
La chanson titre de Marley’s Exodus, nommée par le magazine Time comme l’album du 20e siècle, reflète le désir des Rastafari de retourner en Afrique, que des millions de personnes ont été forcées de quitter pendant la traite transatlantique des esclaves.
À ce jour, une petite communauté rastafari vit dans la ville éthiopienne de Shashamene, à 225 km (150 miles) au sud d’Addis-Abeba, sur des terres concédées par Sélassié à des Noirs d’Occident qui l’avaient soutenu contre Mussolini.
Sélassié, un chrétien orthodoxe, n’était peut-être pas un croyant rasta, insistant sur le fait qu’il n’était pas immortel, mais les rastafariens le vénèrent toujours comme le lion de Juda.
Il s’agit d’une référence à la lignée présumée de Sélassié, qui, selon les Rastafariens et de nombreux Éthiopiens, remonte au roi biblique Salomon.
4) Accueil à l’Arche de l’Alliance
Pour de nombreux Éthiopiens, le coffre sacré contenant les deux tablettes avec les Dix Commandements qui, selon la Bible, ont été données à Moïse par Dieu n’est pas perdu – Indiana Jones d’Hollywood n’a qu’à se rendre dans la ville d’Axoum.
L’Église orthodoxe éthiopienne affirme que l’arche est sous surveillance constante sur le terrain de l’église Notre-Dame-de-Sion d’Axoum, où personne n’est autorisé à la voir.
La tradition veut que l’église possède cette précieuse relique grâce à la reine de Saba, dont l’existence peut être contestée par les historiens, mais généralement pas par les Éthiopiens.
Ils pensent qu’elle a voyagé d’Axoum à Jérusalem pour rendre visite au roi Salomon et en savoir plus sur sa sagesse réputée vers 950 avant JC.
L’histoire de son voyage et de sa séduction par Salomon est détaillée dans l’épopée Kebra Nagast (Gloire des rois) – une œuvre littéraire éthiopienne écrite en guèze au 14e siècle.
Il raconte comment Makeda, la reine de Saba, a donné naissance à un fils – Menelik (ce qui signifie Fils du sage) – et comment des années plus tard il s’est rendu à Jérusalem pour rencontrer son père.
Salomon voulait qu’il reste et règne après sa mort, mais a accepté le souhait du jeune homme de rentrer chez lui, le renvoyant avec un contingent d’Israélites – dont l’un a volé l’arche, remplaçant l’original par un faux.
Lorsque Menelik l’a découvert, il a accepté de le garder, croyant que c’était la volonté de Dieu qu’il reste en Éthiopie – et pour les chrétiens orthodoxes du pays, cela reste sacré et quelque chose qu’ils sont toujours prêts à protéger avec leur vie.
Cela était évident l’année dernière lorsque, pendant le conflit qui a éclaté dans la région nord du Tigré en Éthiopie, des soldats érythréens auraient tenté de piller l’église Notre-Dame Marie de Sion à la suite d’un horrible massacre.
Un fonctionnaire de la ville a déclaré à la BBC que des jeunes se sont précipités sur le site pour protéger l’arche : « Tous les hommes et toutes les femmes les ont combattus. Ils ont tiré avec des armes à feu et en ont tué certains, mais nous sommes heureux car nous n’avons pas manqué de protéger nos trésors. »
Source : BBC
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