L’invasion du «fall army worm», plus connue comme la chenille du légionnaire, voire le légionnaire d’automne, a fini par gagner Maurice. Des larves de ce ravageur, signalé à Rodrigues la semaine dernière, ont été découvertes dans deux champs de maïs de 30 perches chacun ainsi que dans un potager d’environ 22 toises dans la région de Belle-Vue-Harel par le Food and Agricultural Research & Extension Institute (FAREI) ce jeudi 28 mars.
Des inspecteurs de cette antenne du ministère de l’Agro-industrie effectuaient des vérifications de routines dans des plantations de maïs lors qu’ils ont fait cette découverte. Les propriétaires ont été informés que leurs champs seront détruits, afin d’éviter que la chenille du légionnaire ne se propage. Les larves retrouvées à Belle-Vue-Harel ont toutes les caractéristiques de la chenille du légionnaire et des examens poussés sont en train d’être menés pour déterminer s’il s’agit d’une espèce qui a muté.
Le FAREI avait initié un exercice de surveillance sur tout le territoire depuis que la chenille du légionnaire a été signalée à La Réunion. «Cet insecte a une affection particulière pour le maïs, mais il peut aussi s’en prendre à la canne à sucre, la pomme d’amour ainsi que d’autres légumes», indique une source autorisée. «Valeur du jour, c’est au gouvernement de décider si une compensation sera versée aux planteurs victimes de la chenille du légionnaire, fait-elle ressortir.
L’infestation de la chenille du légionnaire à Rodrigues, qui a été placée en quarantaine, a été révélée mardi soir à l’Assemblée nationale par le ministre de l’Agro-industrie Mahen Seeruttun. En visite dans l’île après le passage de l’intense cyclone Joaninha, il a indiqué que les planteurs de maïs affectés par cet insecte seront indemnisés.
Originaire des régions tropicales et subtropicales des Amériques, le légionnaire d’automne est aussi connu pour s’attaquer à 80 espèces de cultures, indique l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, la Food and Agricultural Organisation (FAO). Il a été découvert pour la première fois en Afrique Centrale et en Afrique de l’Ouest il y a trois ans et s’est propagé rapidement dans quasiment toute l’Afrique subsaharienne. En juillet 2018, il a fait son apparition en Inde et au Yémen.
Ce papillon de nuit peut voler jusqu’à 100 km par nuit et la femelle peut pondre jusqu’à 1 000 œufs au cours de sa vie. Les œufs sont vert pâle ou blanc au début et sont couverts d’écailles. Ils deviennent brun clair ou bruns avant l’éclosion. Ils éclosent en 2 à 3 jours et les jeunes larves sont de couleur pâle avant de passer au brun et au vert pâle. Les larves se caractérisent trois bandes jaunes sur le dos, suivies d’une noire, et d’une bande jaune sur le côté.
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