Le 13 avril 1970, une catastrophe frappe à 200 000 ‘miles’ de la Terre lorsque le réservoir d’oxygène No. 2 explose sur Apollo 13, la troisième mission d’atterrissage lunaire habitée. Les astronautes James A. Lovell, John L. Swigert et Fred W. Haise avaient quitté la Terre deux jours auparavant pour les hautes terres de Fra Mauro sur la lune, mais ont été contraints de se concentrer simplement sur le fait de rentrer chez eux en vie.
Le commandant de mission Lovell a rapporté au contrôle de mission sur Terre : « Houston, nous avons un problème », et il a été découvert que l’approvisionnement normal en oxygène, électricité, lumière et eau avait été interrompu. La mission d’atterrissage a été interrompue, et les astronautes et les contrôleurs sur Terre se sont précipités pour trouver des procédures d’urgence. Le vaisseau spatial paralysé a continué jusqu’à la lune, l’a encerclé et a commencé un long et froid voyage de retour sur Terre.
Les astronautes et le contrôle de la mission ont été confrontés à d’énormes problèmes logistiques pour stabiliser le vaisseau spatial et son alimentation en air et fournir suffisamment d’énergie aux piles à combustible endommagées pour permettre une réentrée réussie dans l’atmosphère terrestre. La navigation était un autre problème et la trajectoire d’Apollo 13 a été corrigée à plusieurs reprises par des manœuvres spectaculaires et non testées. Le 17 avril, alors que le monde regardait avec anxiété, la tragédie s’est transformée en triomphe lorsque les astronautes d’Apollo 13 ont atterri en toute sécurité dans l’océan Pacifique.
Source : history.com
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