La chenille légionnaire, aussi dit le légionnaire d’automne ou le «fall army worm», a trouvé son chemin vers Rodrigues à travers les vols directs de La Réunion. C’est ce que soupçonnent en tout cas les autorités agricoles, cet insecte n’ayant pas été découvert à Maurice.
Dans un «statement» à l’Assemblée nationale le mardi 26 mars à la fin de la session consacrée aux questions, le ministre de l’Agro-industrie, Mahen Seeruttun, a annoncé la mise sous quarantaine de Rodrigues (voir document ci-dessous). La chenille légionnaire y a été découverte le vendredi 22 mars, dans des plantations de maïs à Pistache et Eau-Claire.
Originaire d’Amérique, la chenille légionnaire représente un danger pour la canne et la culture vivrière à Maurice. Il a commencé à se propager dans des pays d’Afrique subsaharienne en 2016 avant de se retrouver à l’île sœur. La Food and Agricultural Organisation (FAO), l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, a émis un avertissement en juin dernier pour signaler que ce ravageur pourrait se retrouver en Afrique du Nord, au sud de l’Europe et au Proche-Orient.
Mahen Seeruttun a déjà annoncé avoir fait appel à la FAO pour contenir l’infestation de la chenille du légionnaire à Rodrigues. Le Dr Seelarvarn Ganeshan, directeur du Food and Agricultural Research Extension Institute, a pris l’avion pour l’île ce mercredi 27 mars et explique que l’éradication du ravageur sera difficile. «Il faudra le contenir. On ne pourra l’éradiquer complètement», dit-il.
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