Elle est deux fois la taille de la Statue de la Liberté, à New-York, et six fois le Christ Rédempteur, à Rio. Les nationalistes hindous comptent bien faire de l’ombre à Jawaharlal Nehru avec la statue de Vallahbhai Patel. Avec ses 182 mètres de haut, ce monument à la mémoire du premier ministre de l’Intérieur de l’Inde indépendante a été dévoilé au barrage Sardar Sarovar dans l’Etat du Gujarat ce mercredi 31 octobre par le Premier ministre indien Narendra Modi.
Considéré comme un personnage clé dans l’unification du pays et plus à droite que Jawaharlal Nehru, jugé trop «occidentalisé», Vallahbhai Patel est celui qui a convaincu plus de 550 princes régionaux d’intégrer l’Inde, juste après l’indépendance. D’où la tentative des nationalistes hindous de remettre l’histoire en perspective, considérant que Patel a été injustement «oublié».
Cette «Statue de l’Unité» divise, notamment au sein de la population locale qui estime que les 30 milliards de roupies indiennes nécessaires pour sa réalisation auraient pu être dépensées à bon escient. Pour des écoles, des hôpitaux, voire l’accès à l’eau potable. Des fermiers, souligne France Inter, ont dû vendre des terres fertiles pour faire la place à cette statue et ils n’ont toujours pas été relogés.
Le monument a requis 180 000 mètres cubes de ciment, 1 700 tonnes de bronze et 2 500 ouvriers qui se sont échinés quatre ans durant. Seul hic : Vallahbhai Patel n’était pas du BJP, parti de Narendra Modi, mais du Congress de la dynastie Nehru-Gandhi. Dans trois ans, une statue comparable à la mémoire de Chhatrapati Shivaji, le roi-guerrier hindou, au coût de 37,7 milliards de roupies indiennes est prévue à Bombay.
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